14 лет назад юную Мерьем насильно выдали замуж в закрытую исламскую секту, и с тех пор её жизнь подчинена строгим правилам общины, лишающим её права на личный выбор. Долгие годы семья жила в провинциальном городке, пока после разрушительного землетрясения им не предложили переехать в Стамбул, в отделение секты, где им обещали бесплатное жилье и стабильную работу.
История начинается с трагедии: в день своего рождения маленькая Мелек теряет обоих родителей, убитых по чужому приказу. Годы спустя она полностью меняет личность, берет имя Азизе, получает профессию медсестры и вынашивает детальный план мести человеку, приказавшему убить её родных — влиятельному преступнику по прозвищу Балкан.
Действие проекта разворачивается в XVI веке, в период расцвета Османской империи, когда на троне находится султан Сулейман I, известный в истории как Законодатель. Юная христианка Александра, родом из семьи из православной Руси, попадает в плен во время одного из военных походов османской армии, получает новое имя Хюррем и попадает в состав гарема султана.