Действие разворачивается на фоне нарастающей напряженности эпохи Холодной войны, когда话题 вокруг ядерного оружия волнует не только политиков, но и обычных людей. Главный герой — подросток Пол Стивенс, гениальный физик-самоучка, который с детства увлекается сложными научными задачами и не находит общий язык ни со сверстниками, ни со взрослыми, считающими его слишком юным для серьезных занятий.
