Фильм Вольфганга Петерсена 1998 года «Пальметто» строится вокруг запутанной криминальной аферы, в которую по неосторожности втягивается главный герой — Гарри Барбер, отсидевший два года за преступление, в котором он не признается. После выхода на свободу он пытается вернуться к нормальной жизни, но случайное знакомство с загадочной женщиной Рене предлагает ему быстрый и щедро оплачиваемый...
Фильм снят по мотивам биографии известной американской телеведущей Джессики Савич, чья короткая, но яркая карьера закончилась трагически. Главные герои — Уоррен Джастис, заслуженный тележурналист, чья популярность пошла на спад после череды неудачных эфиров, и Сэлли Нолан, амбициозная девушка из небольшого городка, которая приезжает в Майами с единственной целью — пробиться на телевидение.
Действие фильма разворачивается в 1980 году, когда власти Кубы объявили о массовом выпуске политических заключенных и уголовников, которым разрешили эмигрировать в США. Среди тех, кто добрался до Майами, — Хуан Перес, отсидевший 20 лет за поджог собственной сахарной плантации, чтобы она не досталась коммунистам, его жена Кармела с дочерью, которую он ждал все годы заключения, и разбитная Дорри...
После возвращения из армии Луис Стивенс ожидает встретить родной дом и знакомые улицы, но вместо этого видит, что его старая школа превратилась в зону, контролируемую местными бандами. Учителя боятся ходить по коридорам, ученики носят оружие, а продажа наркотиков происходит прямо на партах — о какой дисциплине и обучении может идти речь, когда каждый день подростки рискуют не дойти до дома живыми.