Фильм снят по мотивам одного из ключевых сюжетных блоков романа Марселя Пруста «В поисках утраченного времени», повествующего о сложных переживаниях парижского аристократа Шарля Свана, погруженного в мучительную одержимость красавицей Одетт де Кресси. Режиссер Фолькер Шлёндорф точно передает атмосферу конца XIX века: роскошные светские салоны, парадные выходы в высшем обществе, тонкие игрушки...
Сюжет фильма строится вокруг нестабильной семьи, во главе которой стоит Виктор — человек, который почти не появляется дома, а если и возвращается, то только для того, чтобы получить деньги на очередную азартную игру, в которую он завяз по самые уши. Его взрослая дочь Полина сначала пытается воздействовать на отца рациональными доводами, проявляет суровую деловитость и пытается удержать его от...