Действие разворачивается на фоне нарастающей напряженности эпохи Холодной войны, когда话题 вокруг ядерного оружия волнует не только политиков, но и обычных людей. Главный герой — подросток Пол Стивенс, гениальный физик-самоучка, который с детства увлекается сложными научными задачами и не находит общий язык ни со сверстниками, ни со взрослыми, считающими его слишком юным для серьезных занятий.
«Ночные ястребы» — один из ключевых проектов Сильвестра Сталлоне на пике его популярности после выхода «Рокки», вышедший на экраны в 1981 году. Картина стоит особняком в его фильмографии: в ней нет характерных для его ранних работ излишнего пафоса, а атмосфера получилась максимально мрачной и реалистичной, что было редкостью для американских боевиков того времени.
Экранизация культового нуарного романа Микки Спиллейна, переносящая зрителя в начало 1980-х годов в грязные улицы Нью-Йорка. В одном из неблагополучных отелей города убит однорукий следователь Джек Уилльямс, ветеран вьетнамской войны, и к месту преступления приезжает его близкий друг, частный детектив Майк Хаммер.