История о неожиданной встрече, которая переворачивает жизнь двоих, когда кажется, что всё самое ценное уже утрачено безвозвратно. Один из героев — успешный на первый взгляд психолог, который сам не может выбраться из депрессии и не видит смысла в повседневных делах. Вторая — талантливая художница, которая осталась без дома, без поддержки близких и не может справиться с собственными...
Пол Шрадер экранизировал один из самых известных социальных экспериментов XX века, проведенный психологом Филипом Зимбардо в Стэнфордском университете в 1971 году. Сюжет строится вокруг группы из двадцати шести обычных добровольцев, которые согласились поучаствовать в исследовании психики человека за небольшую денежную компенсацию и возможность получить немного дополнительного опыта.