Действие разворачивается в Нью-Йорке, где два сводных брата, выросшие в неблагополучном районе и с юности мечтавшие о быстром обогащении, служат в полиции и работают в подразделении, отвечающем за безопасность метрополитена. Их жесткий и несправедливый начальник неожиданно увольняет обоих, лишая стабильной работы и доступа к информации о движении поездов с городской выручкой.
Действие разворачивается в небольшом мексиканском городке Тампико, где по воле случая знакомятся два безработных американца — Фред Доббс и Боб Кертин. Они выбиваются из сил на подённой работе, не могут получить даже обещанную зарплату, и их будущее выглядит туманным. От одного из местных стариков они случайно узнают о недавно найденной золотой жиле в горах Сьерра-Мадре, которую пока не успели...