Действие фильма разворачивается в Японии первой половины XX века, в мире, где строгие традиции и сословные правила определяют судьбу каждого человека. После смерти матери маленькую Чио вместе с сестрой отдают в услужение в дом известной гейши, где девочка проходит суровое обучение, осваивает искусство танца, игры на сямисэне и умение общаться с гостями, а также получает новое имя — Сайюри.
Действие фильма разворачивается в элитном районе Лос-Анджелеса Беверли-Хиллз, где у большинства жителей кажется, что все проблемы решаются деньгами и статусом. Главный герой работает учителем математики в местной школе: днем он проводит уроки, помогает ученикам разбираться в формулах и планировать будущее, которое для многих из них уже расписано родителями до мелочей.