Пятая часть знаменитой серии фильмов о легендарном боксере Рокки Бальбоа открывается сразу после финального боя с советским спортсменом Иваном Драго, который стал для Рокки последним в профессиональной карьере. Постоянные удары по голове за годы выступлений подорвали здоровье ветеранского спортсмена, а все деньги, накопленные за долгие годы упорного труда, исчезли в результате обмана партнеров...
Режиссёр Эдвард Цвик снял эту историю на основе реальных дневников и писем участников событий, что придаёт повествованию особую достоверность. Действие разворачивается в разгар Гражданской войны в США, когда армия Севера только начинает формировать подразделения из чернокожих добровольцев, несмотря на сопротивление многих офицеров и политиков.