Снятый Джеймсом Кэмероном на раннем этапе его карьеры, «Без пощады» стал одним из первых крупных проектов режиссера, уже тогда демонстрирующим его умение выстраивать напряженные сюжетные линии и работать с актерами. Фильм сочетает в себе черты жесткого криминального триллера, пронзительной мелодрамы и драмы о моральном выборе, не скатываясь в излишнюю пафосность и сохраняя правдоподобность...
Действие разворачивается в мире американской организованной преступности конца 80-х, но режиссёр Брайан Де Пальма отказывается от мрачного нуара в пользу острой сатиры и абсурдного юмора. Главные герои — Гарри и Мо, два недалёких, но преданных друг другу «шестерки» местной мафиозной группировки, которые годами выполняют грязную работу для босса, не задумываясь о последствиях своих поступков.
Американский военнослужащий Эдди Келлер возвращается домой после шести лет, проведенных во вьетнамском плену. Мир, который он оставил, уже не существует: его жена вышла замуж за другого, собственное дело рухнуло, мать перенесла тяжелый удар, а в обычной жизни для ветерана, который долго считался пропавшим без вести, почти не осталось места.
Действие разворачивается в послевоенном Нью-Йорке 1946 года, в одном из самых криминогенных и бедных районов города, который locals называют «Адской кухней». Три брата Карбони — Виктор, Ленни и Космо — выросли в условиях постоянной нужды, и у них есть только одна общая мечта: навсегда уехать отсюда и построить нормальную жизнь, не связанную с уличными разборками и мелкой преступностью.