Режиссёр Фред Олен Рэй, до этого известный по эстетским порнофильмам, решил поэкспериментировать на стыке сразу нескольких жанров, и его безумная фантазия вылилась в эту неоднозначную картину 1989 года. Он смешал комедийный абсурд, элементы классических ужасов и фантастические сюжетные ходы, не стесняясь в гротеске и неожиданных поворотах, не подчиняясь канонам mainstream-кино.
Фильм выходит на стыке жанров хоррора и тёмного фэнтези, играя с одной из самых глубоких человеческих страхов — страхом, что вымышленные кошмары способны пробиться в реальность. История разворачивается вокруг молодой женщины Вирджинии, которая работает в старом книжном магазине и проводит почти все свободное время за чтением дешевых романов ужасов, которые разбирает по полкам.