Действие фильма разворачивается в вымышленном городке на юге США, где расовая ненависть и недоверие к правоохранительным органам являются нормой повседневной жизни. Десятилетняя афроамериканская девочка Тони становится жертвой жестокого группового изнасилования, после которого она долго находится между жизнью и смертью.
Режиссер Роб Райнер в 1996 году экранизировал реальное уголовное дело, потрясшее Америку в 1960-е: убийство борца за гражданские права цветных Медигара Эверса, которого застрелил расист, а после двух процессов с участием белых присяжных убийца был отпущен на свободу, несмотря на неопровержимые доказательства вины.