Небольшой приморский город на восточном побережье США готовится к ежегодному празднованию Дня независимости: на набережных появляются яркие украшения, местные кафе готовят специальные блюда для гостей, а жители планируют провести выходные на пляже у залива, который считается визитной карточкой населенного пункта.
Действие фильма разворачивается в разгар кровавого периода Гражданской войны в США. Конфедерат Инман, тяжело раненый на линии фронта, решает дезертировать и идти пешком через всю разоренную страну обратно в Холодную Гору, маленький городок в Северной Каролине, где его ждёт возлюбленная Ада. Ада осталась одна после того, как войска Союза убили её отца, хозяина небольшой фермы.
В небольшом рыбацком городке Саутпорт компания молодых людей только что закончила школу и решает отпраздновать это на вечеринке на берегу моря. Джули, Хелен, Барри и Рэй смеются, болтают и наслаждаются свободой, не подозревая, что эта ночь навсегда изменит их жизни. Когда друзья возвращаются домой на машине после празднования, на дороге неожиданно появляется человек, и машина сбивает его.