Действие разворачивается в безлюдной техасской пустыни на границе США и Мексики, где местные жители привыкли решать проблемы сами, не доверяя официальным властям. Мексиканский иммигрант Мелквадес Эстрада, работающий на местном ранчо, становится жертвой убийства, а его тело спешно хоронят без должных почестей прямо в пустыне, не сообщая близким о случившемся.
