Действие фильма разворачивается в 1204 году, когда Норвегия раздирается кровавой междоусобицей после смерти короля Хокона III Сверрессона, а трон остается vacant между rival фракциями знати. У покойного монарха есть незаконнорожденный сын, рожденный после его смерти от Инги из Вартейга, и мальчик скрывается от всех глаз, чтобы не стать мишенью для врагов престола.
Зимний норвежский ландшафт с заснеженными горными проходами и обледенелыми дорогами становится не просто фоном, а полноценным участником событий картины «Дурацкое дело нехитрое». Главный герой, трудолюбивый Нилс, недавно удостоенный звания жителя года за работу на снегоочистителе, сталкивается с личной трагедией: его сын умирает от передозировки героином.
История Макса Мануса, основанная на его собственных мемуарах, разворачивается на фоне трагических событий 1940-х годов, когда Норвегия оказалась под властью нацистской Германии. До начала войны молодой человек строил карьеру спортсмена, мечтал о мирной жизни, но оккупация перевернула все его планы: вместо спортивных соревнований он получил возможность участвовать в спецоперациях против оккупантов.