Экранизация классического романа Чарльза Диккенса, перенесенная из викторианской Англии в конец XX века США. Режиссер Альфонсо Куарон, уже тогда известный как один из самых перспективных авторов независимого кино, сохранил в фильме всю трагическую глубину оригинала, но адаптировал историю под реалии современной ему Америки.
Мелвин Адал — успешный романист, чья жизнь построена на строгих правилах, нелюдимости и привычке унижать всех вокруг. Его обсессивно-компульсивные наклонности заставляют его избегать прикосновений, есть в одном и том же кафе за одним и тем же столиком, общаться только с официанткой Кэрол, которая единственная выдерживает его странные капризы и даже не пытается с ним спорить.
Джерри Флетчер — обычный таксист из Нью-Йорка, который по вечерам распечатывает и рассылает странные листовки с описаниями заговоров, которые строит в своей голове. Все вокруг считают его сумасшедшим параноиком, а он точно знает, что за крупными корпорациями, правительственными структурами и даже отдельными влиятельными людьми скрываются тайные схемы, затрагивающие жизни обычных людей.
Соня живет в строгой религиозной общине, ее жизнь подчинена устоявшимся нормам: она верная жена раввина, заботливая мать маленького сына, идеальная хозяйка дома, которая никогда не выходит за рамки ожиданий окружающих. Все годы она выполняет предписанные ей обязанности, не позволяя себе задумываться о собственных желаниях и мечтах, которые давно похоронены под грузом долга и общественных правил.