Действие картины разворачивается в викторианскую Британию, период активной экспансии Британской империи и массовых географических открытий, когда многие исследователи рисковали жизнью, чтобы заполнить белые пятна на карте мира. Главный герой, Ричард Фрэнсис Бёртон — известный географ, лингвист и писатель, уже совершивший несколько опасных экспедиций на Восток, получает задание от...
События фильма разворачиваются в Англии середины XVI века, сразу после смерти короля Генриха VIII. Политическая ситуация в стране крайне напряженная: протестантская партия, не желая видеть на престоле представителей католической династии, решает выдвинуть свою кандидатуру на роль наследницы престола, и выбор падает на молодую аристократку Леди Джейн Грэй, кузину покойного короля.