Фильм Отара Иоселиани, снятый в 1981 году, стал одной из самых честных работ советского кинематографа о моральных вызовах, с которыми сталкиваются люди в повседневной жизни, а не только на службе. История строится вокруг лейтенанта Климова, морского офицера, который возвращается из долгого похода и сталкивается с тяжелым личным ударом — его жена изменила ему с коллегой.
Действие фильма разворачивается в небольшом поселке Забайкалья на стыке двух эпох: накануне Первой мировой войны и в разгар Октябрьской революции. В этих суровых, но живописных местах рушатся устоявшиеся веками порядки, и местные жители вынуждены делать выбор, от которого зависит не только их собственная судьба, но и будущее всей страны.