Действие картины разворачивается в Берлине начала 1930-х годов, когда молодой подающий надежды писатель Кристофер Ишервуд переезжает в город по приглашению своего друга, поэта Уистена Хью Одена. Он работает учителем английского, снимает квартиру вместе с пожилым гомосексуалом Джеральдом Хэмилтоном и начинающей актрисой кабаре Жан Росс, а все попадающиеся ему на пути люди становятся прототипами...
Действие картины разворачивается в Париже XVIII века, где на грязных улицах среди отбросов и нечистот появляется на свет сирота Жан-Батист Гренуй. С самого детства он остается один на один с жестоким миром: никому не нужный, не умеющий общаться с окружающими, он не чувствует никаких запахов, но при этом различает тончайшие оттенки ароматов лучше любого профессионального парфюмера.