Действие фильма разворачивается в предрождественские дни в тихом небольшом городке, где у жителей давно сложились свои привычки, а главное ожидание от праздника — тихая семейная встреча и уютные вечера у камина. В этот городок в канун Рождества приезжает молодая женщина Эмили, которая воспитывает двух маленьких племянников после тяжелых событий в их семье.
Мелвин Адал — успешный романист, чья жизнь построена на строгих правилах, нелюдимости и привычке унижать всех вокруг. Его обсессивно-компульсивные наклонности заставляют его избегать прикосновений, есть в одном и том же кафе за одним и тем же столиком, общаться только с официанткой Кэрол, которая единственная выдерживает его странные капризы и даже не пытается с ним спорить.