26 октября 1979 года Южная Корея потрясло громкое политическое убийство: президент Пак Чон Хи пал от рук своего же подчиненного, директора Корейского агентства разведки Ким Гю-пхёна. Но события, приведшие к трагедии, разворачивались еще за несколько недель до рокового дня, когда в центре громкого скандала Кореягейт оказался ближайший соратник убитого президента, руководитель разведки Пак Ён-гак.
Легенда о злобном демоне, запертом Буддой 2500 лет назад, кажется всего лишь древней мифологией, пока в 2005 году археолог не находит в захоронении сундук с запечатанным красным глазом сущности — тем самым артефактом, в котором заключалась вся её сила. Научное сообщество отказывается верить в находку, обвиняет исследователя в фальсификации, и демон остается запертым еще 14 лет.
Детектив Хо-тхэ получает на первый взгляд стандартное поручение: отыскать водительницу автомобиля, сбившего человека, которого подозревают в серии жестоких убийств. Казалось бы, задача сводится к обычному поиску свидетелей и проверке камер наблюдения, но по ходу расследования все обстоятельства оказываются куда запутаннее, чем предполагалось изначально.
Двенадцатилетний Чэ-су живет с отцом в бедном сеульском квартале после того, как его мать несколько лет назад ушла из семьи и не поддерживает никаких контактов. Отец мальчика, не справляясь с одиночеством и бытовыми трудностями, одну за другой приводит в дом новых женщин, но ни одна из них не выдерживает суровой реальности их жизни и уходит в течение нескольких месяцев.