Когда начинающая писательница решает снять уединённый пляжный домик в Малибу, чтобы в тишине закончить свой первый роман, она даже не подозревает, что местная недвижимость хранит куда более интересные секреты, чем тихие закаты над Тихим океаном. В первый же вечер в доме появляется незваная гостья — призрак молодой актрисы, которую тридцать лет назад все считали погибшей от самоубийства.
События разворачиваются на залитом резким белым светом сцене одного из нью-йоркских театров, где под пристальным взглядом режиссера и хореографа Зака собираются молодые танцовщики, мечтающие попасть в труппу нового бродвейского шоу. Из всех претендентов останется всего 16 человек, каждый из которых вынужден пройти через серию сложнейших проверок, чтобы доказать, что достоин одного из восьми...
Рассказ строится вокруг Рэндла Патрика Макмёрфи, человека с скандальной репутацией, которого переводят из исправительной колонии в психиатрическое отделение для оценки его психического состояния. В отличие от большинства пациентов, он не считает себя больным и отказывается подчиняться абсурдным, унизительным правилам, которые установила в отделении старшая медсестра Милдред Рэтчед.