Действие фильма разворачивается в Италии 1930-х годов, вскоре после формального окончания военных действий. Несмотря на то что страна официально вышла из состояния войны, в регионе царит атмосфера нестабильности: самосуды и расправы над теми, кого местные жители считают виновными в прошлых преступлениях, становятся обыденностью.
Сериал создан по одноименному бестселлеру Роберто Савиано, известного своими исследованиями итальянской мафии, и переносит зрителя в центр глобальной наркоторговли, где каждый шаг может стоить жизни. Действие разворачивается сразу на нескольких континентах, показывая, как отдельные эпизоды из жизни совершенно разных людей связываются в единую цепь, движущую тоннами кокаина через границы.