Фильм 1980 года с Робертом Редфордом в главной роли рассказывает историю Генри Брубейкера, который получает назначение на должность руководителя одной из американских тюрем строгого режима. Вместо того чтобы сразу вступать в должность и начинать работу в кабинете, он решает попасть на территорию исправительного учреждения под видом обычного заключенного — чтобы увидеть все происходящее...
Рассказ строится вокруг Рэндла Патрика Макмёрфи, человека с скандальной репутацией, которого переводят из исправительной колонии в психиатрическое отделение для оценки его психического состояния. В отличие от большинства пациентов, он не считает себя больным и отказывается подчиняться абсурдным, унизительным правилам, которые установила в отделении старшая медсестра Милдред Рэтчед.