Фильм основан на реальных событиях из жизни кубинского поэта и прозаика Рейнальдо Аренаса, чьи мемуары и легли в основу сценария ленты. С самого детства мальчик из бедной провинциальной семьи мечтал о писательстве, и его первые произведения, написанные в молодости, сразу привлекли внимание кубинской культурной элиты.
1980-е годы, Нью-Йорк: downtown богема, подвальные концертные клубы и стены зданий, испещренные граффити с едкими социальными комментариями. Под псевдонимом SAMO работает Жан-Мишель Баскиат — молодой художник гаитянского и пуэрто-риканского происхождения, который мечтает пробиться в мир высокого искусства, не отказываясь от своих корней.