Снятый по мотивам реального социального эксперимента, который американский педагог Рон Джонс провел в калифорнийской школе в 1967 году, фильм Денниса Ганзеля переносит зрителя в современную западногерманскую среднюю школу, где обычный учитель истории решает наглядно показать подросткам механизмы работы тоталитарных режимов.
Когда отряд специального назначения задерживает в берлинском флигеле серийного убийцу Габриэля Энгеля, комиссар Зайлер уверен, что самая сложная часть работы уже позади — он не подозревает, что этот успех станет началом нового кошмара. Вскоре в Берлин приезжает детектив Михаэль Мартенс из родной деревни, где некоторое время назад зверски убили маленькую девочку — он надеется, что арестованный...