Действие крупнобюджетного японского фильма разворачивается в эпоху Сэнгоку — период непрерывных междоусобиц и войн между феодальными кланами, которые делили между собой территорию Японии в XVI веке. Главный герой — историческая личность Ода Нобунага, один из самых могущественных и противоречивых правителей той эпохи, который стремится объединить разрозненные провинции под своей властью.
Режиссер Франсуа Жирару перенес на экран атмосферу романа Алессандро Барикко, который сам адаптировал для фильма собственный сюжет. Действие разворачивается на рубеже XIX века, когда торговля шелком была одним из самых прибыльных, но рискованных дел в Европе. Молодой Эрве Жанкур, женатый на Элен, владеет небольшой мастерской по производству шелка, но из-за внезапной эпидемии, поразившей...