Снятый в 1973 году режиссёром Олегом Бондаревым фильм «Мачеха» относится к числу искренних, не приукрашенных советских драм, которые исследуют тонкие границы семейных отношений и внутренние противоречия людей, столкнувшихся с неожиданными жизненными обстоятельствами. Центральная героиня картины — молодая женщина, которая много лет назад вышла замуж за мужчину с маленьким сыном, и они построили...
Действие картины разворачивается на юге России в разгар Гражданской войны, когда разрозненные банды атаманов грабят населенные пункты, убивают мирных жителей и сеют панику в регионах. Четверо подростков — бывший гимназист Валерка, веселый отчаянный Яшка-цыган, остался сиротой Данька и его младшая сестра Ксанка — становятся свидетелями того, как банда атамана Бурнаша убивает отца Даньки.