Действие картины разворачивается в Южной Корее 1980 года, после военного переворота декабря 1979 года, когда к власти пришел генерал Чон Ду-хван, установивший жесткий диктаторский режим. В мае того же года в городе Кванджу вспыхнуло массовое восстание жителей против репрессий, а военные части получили приказ подавить любые протестные акции любыми средствами.
Февраль 1953 года, Корейская война входит в финальную стадию: стороны ведут переговоры о перемирии, но бои на передовой не утихают ни на день. Ключевым рубежом, от контроля над которым зависит будущая граница между Северной и Южной Кореей, становится невысокий холм Эрок, который за несколько недель переходит из рук в руки десятки раз.