Подземный город Эмбер был построен как временное убежище для людей, но уже несколько поколений его жители не видели солнца и не выходили на поверхность. По замыслу создателей, через 200 лет после основания жители должны были получить запечатанные во временной капсуле инструкции по возвращению на поверхность, но цепочка передачи шкатулки от мэра к мэру прервалась, а сама капсула была утеряна.
История, разворачивающаяся сразу в двух временных плоскостях, начинается в 1943 году в Ирландии, где во время тренировочного полета разбивается американский бомбардировщик. Смертельно раненый пилот перед смертью просит местного жителя передать его обручальное кольцо девушке, оставшейся в США, но из-за военных событий эта просьба остается невыполненной долгие годы.