Действие фильма разворачивается в Дареме, Северная Каролина, в 1971 году, когда город расколот на две враждующие группы из-за расовых противоречий. После пожара в школе для афроамериканских детей власти принимают решение о сегрегации обучения, для обсуждения этого вопроса создаётся специальный общественный комитет.
