Фильм снят по материалам реального уголовного дела, которое потрясло американское общество в 1960-х годах. Его действие разворачивается вокруг 16-летней Сильвии Лайкенс, которая попала в дом к семье Банижевски, где должна была жить и помогать по хозяйству в обмен на содержание и уход. Казалось бы, обычная для того времени сделка между небогатой семьей и родителями девочки, но вскоре после того...
1960-е годы в глубинке американского штата Айова. Франческа Джонсон, итальянка по происхождению, уже много лет живет тихой размеренной жизнью на ферме: она заботливая жена, внимательная мать двум подросткам, и каждый её день расписан по минутам, без лишних событий и неожиданностей. Все меняется в один из августовских дней, когда муж и дети уезжают на четырёхдневную ярмарку в соседний штат, а...