Рассказ строится вокруг Рэндла Патрика Макмёрфи, человека с скандальной репутацией, которого переводят из исправительной колонии в психиатрическое отделение для оценки его психического состояния. В отличие от большинства пациентов, он не считает себя больным и отказывается подчиняться абсурдным, унизительным правилам, которые установила в отделении старшая медсестра Милдред Рэтчед.
