Фильм делает акцент не на самой катастрофе, а на разборе её причин и противостоянии тех, кто пытался донести правду до общественности. 28 января 1986 года космический корабль «Челленджер» взорвался на 73-й секунде полёта, все семеро членов экипажа, включая учителя из гражданской программы НАСА, погибли.
Доктор Лайла Коллети посвятила жизнь работе с душевнобольными преступниками, каждый день сталкиваясь с самыми темными сторонами человеческой психики. Эта профессия и без того требует огромной эмоциональной выдержки, но недавно в личной жизни героини произошел крах: после развода суд лишил ее права на общение с собственными детьми, оставив опеку на бывшем супруге.