Педро Альмодовар снял «Боль и славу» как завершающую часть неформальной трилогии о мадридском районе, где он родился и вырос, и этот фильм считается его самым личным на сегодняшний день. Действие разворачивается в наши дни, главный герой — всемирно известный режиссер Сальвадор Майо, который переживает долгий творческий кризис и постоянные физические страдания, из-за которых уже несколько лет...
Леонард возвращается в родной Нью-Йорк после неудавшейся попытки самоубийства, и его родители, пытающиеся скрыть от него недавнюю трагедию, всячески подталкивают его к построению обычной спокойной жизни. Они хотят, чтобы он женился на Сандре — дочери делового партнера, с которым семья Леонарда связана общим бизнесом, и таким образом закрепила бы свое положение в городе.