Действие картины разворачивается в Великобритании 1930-х годов, когда над страной уже нависает тень надвигающейся Второй мировой войны. Молодой священник Линус вместе с беременной женой Мариан и маленькой дочерью переезжает в старый дом на окраине Лондона, который им предоставила церковь для проживания.
Фильм Майкла Хоффмана, снятый по мотивам повести Эрнеста В. «Пандольфо», погружает в закрытый мир элитной американской школы для мальчиков, где традиции и строгие правила являются основой воспитания. Главный герой, профессор классической литературы Уильям Хандерт, посвятил всю жизнь преподаванию, веря в силу античных ценностей и возможность повлиять на судьбу каждого ученика.