Создатели фильма сыграли с конвенциями жанра, подставив под удар привычные представления о роли мужчины и женщины в семье. История вращается вокруг двух ученых-медиков, которые разработали препарат, предотвращающий выкидыши у беременных женщин. Когда проект теряет финансирование, друзья решают проверить эффективность средства на себе, и один из них соглашается вынашивать чужой эмбрион.
Сюжет комедии строится вокруг Эмори Лисона, успешного копирайтера крупной рекламной компании, который после нервного срыва решает отказаться от всех привычных уловок и клише, использовавшихся в рекламе десятилетиями. Вместо приукрашивания недостатков товаров он создает слоганы, которые говорят о них прямо: например, рекламирует автомобили как громоздкие, не слишком красивые, но очень надежные.
Совместная работа режиссера Бернардо Бертолуччи, снятая при участии Великобритании, Италии, Китая и Франции, вышла на экраны в 1987 году и получила 9 статуэток «Оскар», включая награду за лучший фильм — до сих пор это единственный биографический фильм о правящем монархе XX века, удостоенный высшей награды Американской киноакадемии.