Действие разворачивается в 1809 году, когда английская армия ведет бои на территории Испании против войск Наполеона. В лагерь прибывает пополнение из неопытных новичков полка «Южный Эссекс», которым командует богатый аристократ сэр Генри Симмерсон, получивший звание за деньги и никогда не бывавший в реальных сражениях.
