После капитуляции нацистской Германии тысячи её приверженцев разбежались по всему миру, надеясь скрыться от правосудия и начать новую жизнь под чужими именами. Одним из таких скрывающихся стал немецкий полковник Бах, лично уничтоживший во время войны команду молодого летчика Уилла Сполдинга и оставивший того единственным выжившим.
Рассказ ведётся от лица Форреста Гаппа, человека с низким IQ, который сидит на автобусной остановке и делится своей жизнью с незнакомцами, не подозревая, что его история будет интересна всем вокруг. С самого детства он сталкивался с насмешками сверстников из-за проблем с ногами и особенностей мышления, но мама учила его не обращать внимания на глупые выпады, а ценить доброту, честность и...
Действие картины разворачивается в 1757 году, в разгар англо-французского конфликта за контроль над североамериканскими колониями, когда союзные французам индейские племена совершают регулярные набеги на английские форты и поселения. Две дочери английского полковника Манро — юная Алиса и старшая, более самостоятельная Кора — отправляются в опасное путешествие к осажденному отряду отца форту...