События ленты разворачиваются на рубеже 1910-х годов, когда два брата из Сицилии, всю жизнь посвятившие реставрации древних церквей, решают перебраться за океан, чтобы попытать счастья в быстрорастущем Голливуде. По приезде они попадают на площадку одного из самых амбициозных проектов того времени — съемок эпической драмы Дэвида Уорка Гриффита, которую позже мир узнает как «Нетерпимость».
Август 1944 года, войска союзников медленно продвигаются по территории Италии, отступающие немецкие подразделения оставляют после себя выжженные земли и заминированные населенные пункты. В небольшом городке Сан-Мартино немцы взрывают почти все дома, а всех оставшихся жителей — от мала до велика — собирают в местном соборе, предполагая, что через несколько часов город будет полностью уничтожен.