Действие ленты разворачивается в Мюнхене накануне начала Второй мировой войны, когда город и всю страну постепенно охватывает нацистская идеология, а в воздухе витает ощущение надвигающейся катастрофы. Девятилетняя Лизель Мемингер попадает в семью приемных родителей, которые берут ее у матери, неспособной содержать ребенка в тяжелых экономических условиях.
Все начинается с обычной городской аварии: Катрин, спеша на встречу, неудачно припарковывает машину и задевает кабриолет незнакомого мужчины Яна. Между ними вспыхивает короткая словесная перепалка, женщина бросает недовольному спутнику листок с номером страховки и уходит, даже не подозревая, что только что запустила цепочку событий, которая полностью перевернет ее жизнь.