Действие финского криминального триллера «На стороне зла» разворачивается на небольшом отдаленном острове в Балтийском море, где до трагического происшествия местные жители жили размеренной, почти замкнутой жизнью: все друг друга знали, новости распространялись мгновенно, а чужаков здесь почти не бывало.
Двое братьев, очень разные по характеру, отправляются на зимние каникулы в дом своей бабушки, что стоит в небольшом польско-финском городке, который раньше казался им совершенно обычным и скучным. С первых дней пребывания они замечают, что в поселении творится что-то неладное: то исчезнет дырка из бублика, то пропадёт дверь из скворечника, то в воздухе повиснет невесть откуда взявшийся предмет.
Аки Каурисмяки остаётся верным своему фирменному стилю: лаконичной подаче, сухому финскому юмору и тихой, не навязчивой меланхолии, которая пронизывает всю историю. Действие разворачивается на окраине Хельсинки, в скромном районе, где асфальтовые джунгли соседствуют с тихими улочками и полупустыми торговыми точками.
Снятый режиссёром Паккариненом проект стал одним из самых масштабных произведений финского кинематографа, вышедших на экраны в конце 1980-х. Картина основана на реальных событиях советско-финской войны 1939–1940 годов, известной как Зимняя война, и фокусируется на периоде обороны Карельского перешейка финскими подразделениями.