Действие фильма разворачивается в середине 1980-х годов в Ноттингеме, где работает Маргарет Хамфрис, сотрудница патронажной службы. В её кабинет приходит австралийская женщина, которая уверена, что её родные родители живут в Англии, и просит помочь найти их — по её воспоминаниям, в детстве она была разлучена с семьёй и отправлена в Австралию.
История начинается в нищем лондонском Слоуме, где маленький Чарли Чаплин вместе с матерью переживает голод и унижения, но уже в детстве находит утешение в выступлениях в местном водевиле. Успех на сцене позволяет ему уехать в США, где он быстро становится одним из самых узнаваемых комиков немого кино, создавая образ бродяги Чарли, который покорил миллионы зрителей по всему миру.