Действие картины разворачивается в Рио-де-Жанейро, в огромном здании Центрального вокзала, куда каждый день приезжают тысячи людей из разных уголков Бразилии: мигранты, ищущие работу, семьи, разлученные с родными, неграмотные жители отдаленных регионов, которым нужна помощь с написанием и отправкой писем.
Дебютный полнометражный фильм Хектора Бабенко, снятый по мотивам романа Жозе Луиса Мендеса Фильо, основан на тщательном исследовании жизни беспризорных детей Сан-Паулу конца 1970-х годов. Режиссер несколько месяцев жил среди подростков на улицах города, чтобы передать их речь, привычки и особенности мышления максимально достоверно.