Действие картины разворачивается в 1930-х годах в Гарлеме, Нью-Йорк — в то время район был центром афроамериканской культуры, но также зоной влияния мощных гангстерских группировок, пытавшихся установить контроль над всеми развлекательными заведениями. Одну из ключевых ролей в картине играет «Живчик» Браун, которого сыграл Эдди Мерфи: он не имеет равных по умению общаться с самыми разными...
Они играют с огнём — один из тех американских криминальных триллеров середины 80-х, которые делают ставку не на громкие экшен-сцены, а на постепенное нарастание психологического напряжения между героями. История строится вокруг цепочки роковых решений, каждое из которых заводит персонажей всё глубже в паутину лжи, страсти и смертельной опасности.