Спустя год после вспышки эпидемии плотоядных паразитических червей, способных перестраивать человеческое сознание, тихий ночной Ашленд в штате Огайо полностью перешел под контроль зараженных. У власти здесь стоит культ, сформировавшийся вокруг мэра Джошуа: его последователи, прозванные «ранчерами», распространяют его учение, принуждая местных к поклонению или изгоняя тех, кто отказывается...
Профессор колледжа Джек Глэдни, ведущий специалист в США по изучению личности Адольфа Гитлера, строит свою жизнь по четко выверенному расписанию: совместные завтраки с женой Бабеттой, разговоры с четырьмя подростками, советы коллеге, который пытается сделать лекции по истории поп-культуры такими же увлекательными, как выступления Элвиса Пресли.