Дебютная полнометражная работа режиссера Уильяма Лустига, снятая по сценарию, который он написал совместно с известным мастером жанрового кино Ларри Коэном. Действие разворачивается в Нью-Йорке конца 1980-х, город охвачен волной жестоких убийств, все свидетели единогласно утверждают, что преступления совершил человек в полицейской форме.
«Ночные ястребы» — один из ключевых проектов Сильвестра Сталлоне на пике его популярности после выхода «Рокки», вышедший на экраны в 1981 году. Картина стоит особняком в его фильмографии: в ней нет характерных для его ранних работ излишнего пафоса, а атмосфера получилась максимально мрачной и реалистичной, что было редкостью для американских боевиков того времени.