Действие фильма разворачивается в небольшой отдаленной деревне на окраине Квебека, где до недавнего времени царила размеренная жизнь местных жителей. Первые признаки надвигающейся катастрофы игнорируют до последнего: странные пропажи, необъяснимые изменения в поведении соседей и нездоровый блеск в глазах тех, кто еще не успел покинуть деревню.
Действие фильма разворачивается в середине XIX века на удаленном французском острове Сан-Пьер, где обычный моряк Нил Огюст попадает за решетку после жестокого убийства. По законам того времени его ждет смертная казнь, но на острове нет гильотины, поэтому приговоренный остается под стражей в военной крепости под надзором капитана и его жены.