Первая новелла рассказывает о некомпетентности и карьеризме местного руководителя, который вместо того чтобы решать реальные проблемы жителей, занимается показухой и отчитыванием подчиненных. Вторая посвящена проблеме массового пьянства в деревне, когда главный герой, привыкший жить за счет общественных средств, не может найти в себе сил отказаться от привычки и взяться за работу.
Три мальчика, выросшие на одной из московских окраин, дружили с самого детства, не представляя своей жизни друг без друга. Прошли годы, и каждый из них выбрал свой профессиональный путь: один стал известным хирургом, второй — профессором-животноводом, третий добился успеха как архитектор, участвуя в строительстве первых высоток столицы.
Фильм стал одной из самых известных советских экранизаций героических страниц Великой Отечественной войны, основанной на реальных событиях из жизни группы юных подпольщиков, действовавших в оккупированном немецкими войсками Краснодоне в 1942 году. Вчерашние школьники создают тайную подпольную организацию и начинают активную борьбу с оккупантами, не щадя своей жизни.