Действие фильма разворачивается в США в начале 1960-х годов, на фоне общенациональной трагедии — убийства президента Джона Кеннеди. Главная героиня, Лурин, обычная домохозяйка из Техаса, отправляется на похороны главы государства в Вашингтон, чтобы попрощаться с человеком, которого считала символом надежды для всей страны.
Драма 1991 года «Рай» снята супругами Ларри и Дайаной Пирс, которые построили сюжет на тонких, не вычурных эмоциональных поворотах, без лишнего пафоса и громких сцен. В центре истории — супружеская пара Бен и Лили, которые после трагической смерти единственного сына живут в уединении, старательно отгораживаясь от внешнего мира и всех напоминаний о своей потере.
Фильм опирается на широко известную городскую легенду о секретном испытании, которое военно-морские силы США якобы проводили в 1943 году в порту Филадельфии. Целью экспериментов было создание оборудования, способного сделать крупные военные корабли невидимыми для радаров противника, что должно было кардинально изменить ход боевых действий во время Второй мировой войны.